Un village protestant de l’Allemagne du Nord à la veille de la Première Guerre mondiale (1913/1914). L’histoire d’enfants et d’adolescents d’une chorale dirigée par l’instituteur du village et celle de leurs familles : le baron, le régisseur du domaine, le pasteur, le médecin, la sage-femme, les paysans... D’étranges accidents surviennent et prennent peu à peu le caractère d’un rituel punitif. Qui se cache derrière tout cela ?

« Un noir et blanc somptueux, des acteurs magnifiques, une maîtrise saisissante de toutes les possibilités qu’offre le cinéma. » - Le nouvel observateur

« Le chef d’oeuvre de Haneke, l’apothéose éthique, esthétique, politique d’une oeuvre parfois contestée par sa récurrente manipulation de l’image par l’image. » - Marianne

(…) un grand film qui peut brandir haut et fort sa récompense. (…) Rigueur du noir et blanc. Maîtrise impressionnante de la mise en scène. Chronique terrible d’un monde phagocyté par la logique des classes et du respect transformé en intolérance (…). - L’Express